1941年1月6日，震动中外的皖南事变爆发。面对国民党大军的突袭，新四军的主力部队遭受了巨大打击。这一场仗过后，蒋介石掀起了国内第二轮反共高潮，抗日统一战线也快要扯破了。

其实皖南事变并不是临时起意的事情，蒋介石早就打算把新四军搞掉，两边在江南一带的干戈也一直没歇过。

就在皖南事变之前，1940年在华中曾搞出一场曹甸战役，虽然不怎么被人提起，但对接下来的局势影响可是相当大的。

抗战开始后，新四军在江南和江北的一些地区建立了根据地。为了配合整个局势，中央也考虑到全国的战况，便安排了让江北的新四军朝苏北方向发展的计划。

1940年1月，中央一声令下，八路军苏鲁豫支队和二纵的黄克诚部队开始南下行动。与此同时，新四军也迅速组建了苏北指挥部，在陈毅等领导的带领下，北上开展战斗。

没过多久，这一招就奏效了，苏鲁豫支队等南下的部队很快在淮海地区建立起抗日根据地，陈毅率领的江北新四军也陆续占领了南通、黄桥等地，两块根据地遥相呼应，陈毅部队还把黄桥等北上的通道牢牢掌握在自己手里。

中共在苏北一带的动静，让蒋介石挺不爽，立马下令韩德勤等人组织部队攻打黄桥。新四军在黄桥战役中打赢了国民党的进攻，这一仗之后，蒋介石也调动了苏北的部署，也让新四军面临了一个新的选择。

如今，苏北一带形成了三国鼎立的格局，日本人倒挺高兴，盼着国共两边自己掐起来，于是就坐观局势发展。国民党在那块的主要兵力就是韩德勤的部队。

经过黄桥等一系列战斗的失利，韩德勤率部撤退到曹甸，而陈毅等人在苏北已经打出了局势。苏北一带的新四军面临两种选择，第一就是趁胜追击，攻占曹甸，歼灭韩德勤的部队。

只要把他们拿下，苏北那边的国民党军就会崩溃崩溃，那样新四军就能在苏北建立一个统一的基地，苏北的问题也算彻底解决了。

要不就先巩固好目前的根据地，逐步壮大，静待时机，毕竟韩德勤虽然败了，但手头还掌握着几万的大军，他还能得到蒋介石的支援。

蒋介石赶忙调来了霍守义和莫德宏的部队，想要增强在苏北的兵力，他的这个动作让新四军挺注意的。

刘少奇、陈毅他们商量过之后，觉得还是得去打曹甸，哪怕不能完全歼灭韩德勤，也得把他的主力歼灭。只有这样，才能让新四军在苏北站住脚。

毛主席等人不同意这个计策，毕竟这么一搞，蒋介石反共的说辞就找到了借口。中央的态度是要用自我防卫的方式应对敌人的推进。刘少奇他们分析形势之后，最后决定不再进攻韩德勤的部队，而是选择打一场局部战役，重点攻击的目标还是放在曹甸。

中央终于点头同意了这个方案，陈毅等人也立马展开了准备工作。这场战役由陈毅亲自指挥，新四军苏北指挥部一纵队、二纵队，还有八路军五纵队的一支部队，都是这次作战的主力力量。

1940年11月29日，陈毅亲自指挥的部队对韩德勤的部队展开了猛猛的攻击。一开始就打得挺顺手的，韩德勤部队对我军强大的火力早就心里发怵，抵抗得挺不积极。

没多会儿，韩德勤的那一支军队就吃了大亏，只得收缩兵力，躲在曹甸、平桥、安丰一线继续坚守。我军看到这个形势，立马行动，把平桥和曹甸、安丰之间的联系给切断了，把曹甸等地的守军团团围住。

曹甸在宝应县的东北角，靠近宝应湖，四周都是水网交织的地方。

这里的工事建得很结实，里面有碉堡、暗堡四通八达，防守起来相当牢靠，攻不下。韩德勤带领的保二旅一部、八十九军三十三师的两个团，以及直属的工兵营、特务营、炮营等，总共五千多兵力负责看守。

他也非常明白曹甸的关键地位，所以在兴化一带的兵力随时都能支援曹甸。对陈毅他们来说，一旦攻占了曹甸，事情就变得简单了，否则的话，想要灭掉韩德勤就没那么容易。

到了1940年12月4日，陈毅把参加战斗的部队都召集到曹甸集结。一切都安排妥当以后，第二天晚上，八路军五纵队一支队两个团率先向曹甸发起攻势。咱们打算靠夜战的优势，争取把局面打开。

不过，敌人抵抗得特别坚决，负责攻打的两个团一直没能取得实质性突破。双方就这样拼战了一整夜，始终没能在敌人的防线撬开个缺口。

陈毅了解到情况后，亲自带队奔赴前线侦察，打算先清除敌人外围的火力点，然后用突击的办法算计敌人的防线。

这会儿，黄克诚提出了不同的想法，虽然他的方案是最合理的，但没有被陈毅和中央采纳。毕竟，打曹甸不能变成持久战，中央希望迅速解决，还下了个命令，要求十天内把这场仗打完。

这下，黄克诚的方案也就没法用了，不过他很担心攻坚部队的情况。各个部队手里的重型武器都不多，这边曹甸一带的守军工事又坚固得很，到了这个份上，大家也只能咬咬牙坚持了。

1940年12月13日，各部队接到命令，立即对曹甸展开了总攻。不过，一开始就暴露出不少麻烦，陈毅指挥的那支队伍里，既有八路军的部队，也有新四军的。之前这些部队都在不同地方作战，这次才刚合到一块儿，磨合还没到位。

他们彼此之间还不太熟，合作也不太默契，导致部署和实际操作完全对不上嘴。战斗打响后，八路军第五纵队第一团直挺挺冲进了曹甸西北角的炮楼，敌人措手不及，被这一波攻势打得有点迷糊。这次对我军来说，简直是个难得的好机会。

东北和东南两个战线的新四军部队还没开始发动攻势，突入西北的八路军那帮人就得单打独斗了。韩德勤的部队一看情况，也不用太担心别的方向的攻势，干脆把兵力集中在西北的八路军身上，好好应付一番。

两边又打得不可开交，眼看着迟迟没有迎来其他部队的支援，这次突袭行动最终告败收场。

紧接着，新四军在东线的攻势终于发动了，在各部队的齐心协力下，东面一开始还取得了一些胜利。新四军的部分部队成功占领了敌人在东线的一些阵地，这让战士们的士气大增，纷纷心想着要继续发起攻势，撬开敌人的防线。

不过呢，刚结束了东线攻势的八路军，正好遇上了休整期，而东面一打起来，西面又暂时停火。这下，敌人就能集中兵力在东线跟新四军对峙，这边的支援也无从而来。战斗进行得越发激烈，损失也是逐渐增加，东线的局势变得愈发被动。

曹甸的守军一看形势变得紧张，这反倒激发了他们的斗志，开始勇敢迎战。借助自己的炮兵火力，他们不断对我军发起攻击，制造困扰。

因为曹甸附近出大片的平坦地面，部队在这儿没法藏身，敌方的炮兵轻松压制了我军的攻势。

东线前沿的阵地，占领了，但由于炮火的打击，只能和后续部队拉开距离，支援不足，结果这个阵地一个接一个被敌人夺了回来。打到这个地步，战场上已经乱成一锅粥，原来的作战计划都没人再顾及了。

到后来，曹甸战场上，我军在东、南、西三个方向都展开了攻势，场面看着挺热闹，但实际上，这三个方向的部队都在各自单打独斗，没有一点配合默契。

就这样打着打着，曹甸敌人的前线阵地被我军攻占了，但到了这步，继续往前推进也变得挺难了。

双方在战场上僵持不下，陈毅看到这个情况，看到曹甸一直攻不下来，又因为连续作战，各部队伤亡也挺严重。没办法，陈毅只得叫停攻势，曹甸的战役就这样告一段落。

曹甸这回打得不好不坏，我军连续几天猛打，却只夺到了一部分阵地，主要防线还在敌人手里。没把曹甸攻下来，灭掉韩德勤，也就无法稳住苏北的局势了。

好在其他路线的攻势有所收获，我军攻占了平桥等地，没让敌人有反应的机会。这次韩德勤的部队伤亡严重，他只带着三千左右的人继续在曹甸、安丰一带据守。

我们这边损失也不轻，总共伤亡了2000多人。对于刚在苏北建立新根据地的新四军来说，这亏损确实挺大的。

参加这次战斗的都是八路军和新四军的主力部队，其中八路军派出的两个支队，也算是第五纵队里最厉害的那几支了。

那会儿，一次动用十个团的兵力已经算我军规模挺大的战斗了，可结果不但没攻下曹甸，队伍还吃了不少亏。

这场仗，大家依然打得很英勇负责攻坚的那拨兵，得面对敌人最猛烈的火力，他们的损失也是最惨的。

比如王必成部的主力2团，作为东南方向攻坚的主要力量，战斗中不少战士不幸牺牲，一场打完后，2团的一个连只剩下十几个人了。

在战后总结会上，看到2团的惨状，陈毅也觉得挺难过的，还把司令部的警卫连抽调出来，派到了2团去。

战斗进行中，黄克诚亲眼目睹了曹甸攻坚的激烈场面，身为指挥员的他，看着无数八路军和新四军的战士们奋勇冲锋，可是在敌人的炮火下，一个接一个倒下去，场面真是令人心痛。

为了攻坚，后面的战士们根本没时间顾及前面的伙伴，就这样一波接一波地冲上去，结果又遇到和倒在前面战友们一样的困境。

第1纵队第4团政治处主任孙克骥在后来回忆起那些事儿时，也提到战斗的激烈程度，他们那支部队也是冲锋陷阵的主力军。

4团的战士们在战场上挺身而出，一次次挡下了敌人的连续攻势，表现得十分英勇。不过，付出的代价也不得不说相当惨烈，战斗结束后，全团伤亡超过400人，几乎占了总伤亡人数的大部分。

更让人心碎的是，许多营连级的干部在这场战斗中英勇牺牲。

像4团第1营营长张火梅这样的人，他年轻时就投身革命，后来还参加过那苦难的三年游击战，算得上是新四军的老战士了，可惜在这次战斗中牺牲了。

第2营营长焦勇也是在这场战役中牺牲的重要干部，他来自江苏丹阳，抗战开始之后就加入了当地的游击队。后来，他们的队伍被整编进了新四军，凭借自己的能力，焦勇进入了新四军挺进纵队。

抗战艰难时期，焦勇曾带领一个营单独执行反扫荡的任务，在战斗中他也歼灭了不少敌人。后来，他升任4团2营营长，算得上是军中非常有胆气的将领之一。

1940年5月17日，焦勇带领部队在江都县吴家桥附近前沿布下伏兵，经过一整天的激烈战斗，用少量兵力击退了敌人多倍的进攻，挫败了日伪军的扫荡行动。之后，他在郭村、黄桥等地的战斗中也展现了出色的指挥能力，不过在曹甸的那场血战中，不幸英勇牺牲。

除了他们以外，第4团的第2连指导员谭兆焕、第5连指导员徐天培，以及第9连指导员史秉中，也都在战斗中英勇牺牲。

因为曹甸之战牺牲的将士实在太多，以致于孙克骥这些亲身经历过这场战斗的人，已经费劲地记不清每一个人了。

战斗一结束，刘少奇也在给中央的电报里讲到部队伤亡惨重，更让人心疼的是，这场战斗不仅没把韩德勤剿灭掉，反而掀起了一连串的乱子。

本来，新四军在皖南和苏北两头的主力挺得蒋介石挺头疼的，等陈毅他们在苏北搞出成就之后，江北的新四军和八路军一合力，会师一块儿，就直逼蒋介石的根据地，让他不敢轻易出手。

这场战役败了，苏北一带的新四军遭受了一定的打击，韩德勤的队伍也算是稳住了阵脚。这让蒋介石觉得机会来了，他打算先放一放苏北的新四军，集中力量去围剿皖南的那支。

曹甸之战一直是陈毅心头的一根刺，一年之后，在总结会上，他自己也坦言：当时攻打曹甸的时候，部队准备得不够充分，还没有一个统一的指挥体系。

解放战争期间，黄克诚带领部队赶赴东北，在临沂碰见了陈毅。

陈毅在为他送行时，又提到了曹甸战役，还主动跟黄克诚道歉。多年过去了，陈毅一直记挂着这场激烈的血战，而由这场战斗引发的皖南事变，变成了一段更为沉痛的悲剧。